알락꼬리마도요의 귀환

강화갯벌을 덮었던 얼음이 녹기 시작하면서 갯벌이 소란스러워집니다. 에윽~ 에윽~ 애액~(괭이갈매기) 호오오~ 호로로로록~(알락꼬리마도요). 비슷한가요...?^^

날이 풀리자 칠게들이 겨우내 움츠렸던 관절을 펴느라 크게 기지개를 펴기 시작하는 강화 여차리 갯벌. 칠게들이 나타날 때쯤이면 찾아오는 손님, 아니 칠게에게는 불청객이 있습니다. 바로 알락꼬리 마도요.

시끄럽기로 치면 누구도 따라올 이 없는 놈이 괭이갈매기일텐데, 괭이갈매기들 사이로 멀리 호주에서 날아왔을 알락꼬리마도요가 보이기 시작합니다. 한 일주일 전 쯤, 중부리도요 한 마리와 알락꼬리마도요 세 마리가 보이는가 싶더니 그제는 30여마리, 어제는 120여 마리가 여차리갯벌에서 쉬고 있군요. 아니 열심히 칠게를 먹고 있군요. 호주에서 강화까지 8,000킬로미터의 거리를 한 번도 쉬지도, 먹지도, 자지도 않고, 그야말로 논스톱으로 날아온 알락꼬리마도요.

강화 상공에 도착할 즈음이면 완전히 탈진하여 바로 먹이활동을 시작하지 않으면 거의 죽기 일보직전이라 해도 과언이 아니라 합니다. '도요는 발보다 부리가 먼저 갯벌에 닿는다'고 할 정도니 말이죠.

칠게들이 풍부한 강화갯벌, 특히 가장 물이 늦게 드는 여차리갯벌은 수많은 나그네새들의 중요한 쉼터입니다.

강화갯벌에서 일주일에서 20여 일을 머무르며 에너지를 보충하고는 다시 시베리아의 툰드라로 이동하겠지요. 호주와 러시아를 오가며, 길어야 한 달밖에 머무르지 않는 강화갯벌이지만, 이들에게는 그야말로 생명선에 다름아닙니다. 알락꼬리마도요의 길게 휜 부리는 바로 강화갯벌의 칠게를 먹기위해 진화한 도구라지요. 칠게는 굴을 옆에서 비스듬히 파 들어가기 때문이죠. 이들에게는 번식지(곤충류)나 월동지(병정게)에서의 먹이활동보다 강화에서의 먹이활동이 더 중요한 탓이지요.

그러나 강화갯벌은 어제도, 오늘도, 내일도 망가져가고 있습니다. 조력발전소라는 말도 안되는 '녹색'발전소가 들어선다고도 합니다. 쥐새끼의 머리를 열어보고 싶습니다. 알락꼬리의 긴 부리로 휘저으며 말입니다.